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025 戌时,二刻

025 戌时,二刻 (第1/2页)

有工部吏员鸣锣开道,让陈先笙和武林得以穿过人潮涌动的道舆坊。途径本务坊时堵了一会儿,但也顺利通过。
  
  可在进入康平坊的范围后,却被街上狂热的游客堵得寸步难行。
  
  离仁崇坊的距离越近,花灯回游的竞争就越激烈。此刻两个挂着七个灯牌的花车车队,正当街展开才艺对决。
  
  双方都铆足了劲表演,大量支持他们的粉丝都从其他坊市居汇聚于此。使得本就不宽敞的街道,变得逼仄不堪。
  
  工部吏员无奈之下,爬上十字路口的望楼了解路况。指引陈先笙和武林退回本务坊,从北面的太庙绕行。
  
  这一来二去,耽误了不少时间。直至戌时二刻,总算抵达目的地。
  
  仁崇坊的入口处有许多禁军,共同构建出一道防线。任何人想要从这里进入坊内,都需要进行搜身和登记。
  
  陈先笙随身携带有匕首,主动上交给禁军保管,这才获得通行的资格。
  
  尚未进入仁崇坊,他便远远瞧见一座巨大的红色灯楼。差不多有四五十米高,比附近两三层的建筑高出一大截。
  
  春灯节百姓们踊跃制作花灯,皇家自然也不甘示弱。而且规模更大排场更足,绝不能被民间的花灯比下去。
  
  为了这么一座灯楼,不知要耗费多少人力物力。光是修建和搬运的材料,就不是一笔小数目。工匠更是要以最高标准制作,后续还要若干人手动点灯。
  
  陈先笙缀在武林身后,看到一座三层楼高的观景台。楼梯口有数不清的禁军把守,应该就是‘观星台’无疑。
  
  武林左右张望,远远瞧见武长庚在监察院的下属,立刻跑过去询问道:
  
  “刘叔,我爹在哪儿?”
  
  “他呀,刚去灯楼那边检查了。”
  
  得知父亲去向,武林表示感谢。招呼陈先笙跟上,快步跑向灯楼。
  
  灯楼下方有百余名禁军,数量一点儿也不比观星台那边少。盖因戌正时分千灯齐燃时,存在严重的火灾隐患。
  
  可这项讨女帝欢心的项目,又不能谏言拆除。工部侍郎裴青便在灯楼外安排了许多人手,以便随时扑灭大火。
  
  “站住,你们是干什么的?”
  
  武林正欲表露身份,恰好遇到父亲和几位监察院的下属从灯楼里出来。
  
  发现儿子找到这里来,武长庚略有些惊讶。他很快注意到武林身后有位陌生的青年,暗忖难道有了新的线索?
  
  如今周围全都是人,不宜当面交换情报。武长庚向发出质问的禁军解释这是自己儿子,旋即转身向外走去。武林顿时心领神会,缀在身后离开现场。
  
  来到灯楼与观星台间的空地后,武长庚让下属们先走,偏头看向陈先笙:
  
  “这位是?”
  
  武林不好当面说他是太子的人,只能非常隐晦地暗示道:
  
  “他是我朋友,陈公子。协助调查猛火油的事,是个值得信赖的人。”
  
  猛火油失窃本是机密,武长庚知道儿子连顶头上司都没说。如今却完全没有避讳,足以证明少年的身份不凡。
  
  这点默契,他还是有的。瞬间明白武林的意思,转而开启全新的话题:
  
  “你们来这里干什么?”
  
  武林没有隐瞒,如实解释道:
  
  “爹,我觉得幕后黑手将猛火油运走很可能针对陛下,所以过来帮忙。”
  
  “用不着。”
  
  武长庚说话间扭头,朝大型灯楼的位置看了一眼,旋即收回视线道:
  
  “今晚的灯会,还有两刻钟就要开始了。我适才仔细检查过灯楼,没有发现囤放猛火油的痕迹。如果幕后黑手准备孤注一掷,很可能通过引燃周围的坊市来吸引禁军注意力。若真的发生这种情况,你一定要护住陛下的周全。”
  
  “我觉得不太可能声东击西。”
  
  陈先笙摇摇头,发表个人看法:
  
  “事情的来龙去脉,武林已经跟我说了。你们能想到在灯楼里面藏两百桶猛火油,没理由幕后黑手想不到。
  
  而且从灯楼到观星台,大概有两三百米远。就算真的发生爆炸,只要杀不死皇帝就毫无意义。所以我推测,猛火油只能藏在观星台下面。不知道这地底是不是实心的,有没有修建了密道?”
  
  一语惊醒梦中人,让武长庚想明白遗漏了什么。他感激地朝陈先笙瞥了一眼,带上他们找到禁军的统领。
  
  原本统领拒不承认,坚称观星台下面没有任何密道。直到武长庚搬出两百桶猛火油在城中失踪的重磅消息,才让他意识到问题的严重性,立刻改口道:
  
  “我记得,确实有一条可以直达宫中的密道。这样吧,你们先等等。我叫点人一起下去,看看有没有猛火油。”
  
  禁军的最高职责,是保护女帝的人身安全。若陛下有个什么闪失,他们全家的脑袋都不够砍,因此不得不慎。
  
  无论武长庚所言是真是假,统领都必须亲自下去检查才能放心。没发现猛火油最好,发现则需要立刻中止集会。
  
  统领叫来一队禁军,领着陈先笙等人来到观星台的西南方位。通过扭动花瓶底座下的机关,打开一扇隐藏暗门。
  
  借助油灯散发出的光亮,众人顺着昏暗的楼梯往下走。在观星台正下方的位置,发现一间百平米左右的大厅。
  
  正中央有个大型的鼎状香炉,不过里面什么都没有。除此之外,现场只剩下若干镶嵌在墙壁上的备用火把。
  
  西面是前往宫里的甬道,宽度仅供一人通行。武长庚凑到此处轻嗅,并未闻到刺激性的气味。根据地上的灰尘也能判断很久没人来过,遂开口询问道:
  
  “除了这里,还有其他的密室吗?如果有,最好全都检查一遍。”
  
  “没有了,就这间。从这条甬道通往宫里,全程没有中转的地方。如果想运送足以摧毁观星台的量,时间上肯定来不及。行了,你们几个先上去吧。”
  
  统领催促着陈先笙三人离开,以防私底下做什么手脚。同时留了两名禁军驻守此处,谨防意外发生。让他们等到灯会开始时,再回到原来的岗位值守。
  
  离开之前,陈先笙望向巨大的鼎状香炉,总觉得忽略了什么。可现场确实没发现猛火油,让他把话咽了回去。
  
  武长庚向女帝汇报后,得到的旨意其实是看守仁崇坊外围。如今贸然擅闯却没收获,只能带着众人先回到岗位。
  
  ***
  
  戌时,三刻(19:45)。
  
  距离灯会开始仅剩一刻钟,右宰相石怀仁已随其他翰林院派系的文臣抵达现场。他们没像太子那样登上观星台顶层,而是十分鸡贼地守在一层入口处。
  
  

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