超时空要塞：NEXUS OR4-EP1：皇家烟火（6）
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“我已经警告过你们了，别在俘虏身上浪费时间。”同样被包裹在铁罐头一样的作战服下方的马林上尉毫不客气地指责丰塔纳中尉险些贻误战机，“而且，你的办法是没法让士兵在作战中得到更多锻炼机会的。”
加布里埃拉·马林-塞拉诺（GabrielaMarinySerrano），也就是之前麦克尼尔在士兵们集合时见到的女军官，正是丰塔纳中尉的直接上级，负责指挥附近区域的新统合军士兵。当丰塔纳中尉和手下试图围攻矿山时，马林上尉的部队从正面袭击了矿山下方的工业设施并不可避免地和突然出现在战场上的外星异形怪物发生了激烈战斗。经过几分钟的短暂交火后，马林上尉明智地放弃了强攻，下令部队先从前线撤退，让留守在矿山设施中的叛军去对付伐折罗。
丰塔纳中尉的判断在叛军身上得到了应验：尽管他们建立了许多防御设施并架设了用于对付空中袭击的防空炮，这种据称能在外界攻击下迅速进行适应性进化并将其传递到群体规模的外星怪物仍然给他们造成了惨重损失。凭借着原本被用于对抗新统合军的空降作战行动的防空炮，叛军暂时抵挡住了伐折罗的进攻并成功地击毙了其中几只，从而迫使伐折罗撤退。就在他们取得这种无关紧要的胜利后不久，马林上尉的部队势不可挡地粉碎了叛军的防线，将叛军在矿山工业设施内的军事力量消灭得一干二净。
随后，俨然成为了胜利者的马林上尉却没有乘胜追击，而是留在矿山下方的工业建筑群中等待着丰塔纳中尉的到来。
纵使是严厉的斥责也不能让丰塔纳中尉稍微提起精神，麦克尼尔几乎可以想象出这个油腻而无精打采的长官是怎样不耐烦地应付着上级的盘问的。
“我们确实耽误了时间，但那是为了尽可能地减少伤亡。”丰塔纳中尉的声音从作战服下方传出，同时也抵达了附近的每一个士兵耳中。指挥官之间把谈话内容向士兵公开意味着他们完全信任这些和自己一同出生入死的士兵，即便对话中出现了稍显冒犯或不恰当的语句，他们也不必担心这会激怒士兵，“……倒是您，为什么要留在这里呢？您完全可以把这座工业园区已经被夺回的消息告诉我，然后继续前进并让我们来清理现场。”
“战场上出现了伐折罗，而且群体规模还不小，我们必须谨慎。”马林上尉简短地答复道，“更何况，我们也发现了这些所谓的叛军和反统合运动武装之间存在联系。”
空气净化装置的测量指数显示当前气压和空气含量已经达到正常值，旁边的士兵纷纷打开了头盔上的面罩，以便尽可能地节省能够让他们在野外生存的氧气。几名士兵在前方带路，把丰塔纳中尉和陪同在他身旁的士兵们带到了一个宽敞的大厅中。在大厅正中央位置的上方，悬挂着一面奇怪的旗帜。
麦克尼尔很难判断出什么人会设计出这样奇特而具有异样美感的标志。把纯黑色旗帜和红色的圣安德鲁十字结合起来，本就是一种没人采用的设计思路，更不必说那明晃晃的骷髅头和左上角显得突兀的彩虹标志了。
“【无瑕者】。”丰塔纳中尉自言自语道。
“没错，确实是【无瑕者】。即便他们不属于这个组织，或许也在叛乱的过程中得到了该组织的直接支持。”马林上尉的语气越来越冰冷，“然而，Galaxy事先根本没和我们说过这些，现在他们完全有机会在事后反过来污蔑我们把【无瑕者】引到了这里。等待着我们的会是无休止的审查和监禁，因为我们竟然和本不该存在的东西打交道……”
“那就是说，我们需要采取更坚决的手段以证明自己和叛军毫无关系。”丰塔纳中尉点了点头，“……也要按照惯例来办吗？”
“当然。”马林上尉瞧见麦克尼尔和伯顿正在旗帜正下方观赏那面象征着反抗和叛乱的旗帜，不由得皱起了眉头，“……同时，也要管好你的手下，我不希望咱们Nexus出现参加叛军的败类。”
“明白。”
他们所在的建筑是负责管理矿山下方主工业园区的核心办公楼，于叛乱发生后被园区内的工人占领并成为了指挥中心。每一层楼的墙壁上或多或少地涂着一些标语，都是一些鼓励叛军士兵继续战斗或是痛斥通用银河的管理手段残暴而无能的宣传用语，其中既有麦克尼尔熟悉的英语和法语，也有另一些他根本不认识的语言，甚至还有一些看上去明显不属于任何一种地球语言的外星语。
“这种审美太后现代了。”伯顿咂舌。
“他们有自己的一套办法……长官，您要给我们分派新的工作吗？”麦克尼尔本打算和伯顿继续谈谈这黑色旗帜的创意，但他已经发现丰塔纳中尉大踏步地向他们走来，连忙立正敬礼并稍显客气地询问长官的打算。
“我已经通知今年刚入伍的新兵集合起来，你们负责带路。俘虏目前被关押在地下2层，你们把新兵带到那里，然后将他们交给亚科武中士。”
“一定完成。”麦克尼尔点了点头，“伯顿，快点走……咱们又有工作了。”
“哦，把你们在这里看到的一切——不管是这面旗帜还是墙上所有的标语——都忘掉。”当他们和马林上尉擦肩而过时，后方传来了丰塔纳中尉的警告，“如果你们以后因为谈起这里发生的事情而被人误认为参加了叛军，谁也保护不了你们。”
彼得·伯顿漫不经心地应付了一声，而后追赶上麦克尼尔的脚步，和他一同前往关押着俘虏的地下设施。虽说部分驻扎在索米-3的新统合军士兵也参加了叛乱，叛军的主力终究是隶属于通用银河的工人，他们并不是以杀人为生的职业士兵。
两人心照不宣地并排走在狭窄的走廊上，那横冲直撞的架势吓退了不少迎面走来的士兵，所有士兵都乖乖地退出走廊并为二人让出了道路，免得招惹看起来心情不好的战斗机器。
“这【无瑕者】又是什么？”伯顿若有所思，“他们如此害怕这个组织，担忧即便是知道该组织的存在都会给士兵带来负面影响，这不像是军队的作风。”
“记忆抹杀。”麦克尼尔低着头继续前进，“想想古罗马的尼禄。元老院会把那些被认为应当从历史中消失的记录全部删除。”
“原来如此，他们的意图是要让这个组织从所有人的记忆里消失。”
但是，麦克尼尔仍然不能理解新统合军的用意。好在他们一旦忙起来就没有心思为此而烦恼了，那跟随着他们前进的士兵倒是吵闹得很，许多刚加入军队没多久的年轻人兴致勃勃地交流着各自的爱好和生活中的趣事，只有这时麦克尼尔才会隐约产生一种错觉：这不是以性命作为赌注的战场，只是一个再普通不过的工作场所而已。
缺乏成为杀戮机器的心理准备的人，也许永远不该主动走上战场。
早已有人留在楼梯间附近等待着他们，那是个中等身材的青年，有着黑色的卷发和茂密的胡须，更为立体的五官令麦克尼尔不由自主地联想到了他观赏过的某些雕像。描绘古希腊英雄的画卷和雕塑永远是受欢迎的，即便类似的题材随着时代的发展而不断地获得新的解读方向，它仍然是构成欧洲的重要部分之一。
“您就是法内力·伊扬诺·亚科武（PhanuelIoannouIakovou）中士？”麦克尼尔首先确认了对方的身份，然后才决定把这些新兵交给他，“我是麦克尼尔上等兵，这位是伯顿上等兵。长官要这些新兵到您这里来进行一些训练……”
“是的。”亚科武中士头也不抬地答复道，“你们可以回去了。”
“呃，事实上我打算留下来，看一看现在的新兵还得接受哪些连我都不了解的特殊训练。”
亚科武中士无神而呆滞的眼睛缓慢地转动着，在两人的身上停留良久，而后那沉重的头颅呆板地上下晃了晃，权当是答应了麦克尼尔的提议。仍然保持着乐观的新兵们跟随着新的向导前进，对前方即将发生的一切一无所知的麦克尼尔和伯顿也亦步亦趋地随着队伍而前行。
这名仿佛失去了灵魂的军人不属于Nexus，他是Galaxy船团留在索米-3的驻防部队的一员（这是丰塔纳中尉在通讯频道中传来的消息）。仅仅十几个小时以前，亚科武中士还是叛军的阶下囚，被关在同一座牢房中，叛军既没有使用酷刑来折磨他，也没有试图从他口中打探消息，只是简单地把他关在这里，因为叛军那时尚且没有就对待俘虏的方式而达成统一意见。现在，双方之间的身份逆转，亚科武中士带着他的战友们返回了这里。
为了更好地报复叛军，亚科武中士理所应当地决定暂时加入Nexus的作战部队之中。
有几十名俘虏被留在地下2层并受到监禁，这些士兵在明知胜利无望、抵抗只是拖延时间的情况下选择了放下武器，并在被缴械后由马林上尉指挥下的其他士兵送往此地。望着这些突然闯进临时监狱中的士兵们，刚为自己逃过一劫而庆幸的俘虏们不知所措。
“你们两个要不要示范一下？”
“没兴趣。”麦克尼尔后退了两步，“我们只是来当观众。”
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