超时空要塞：NEXUS OR4-EP1：皇家烟火（4）
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沉重的闸门在建筑和飞船上扮演着至关重要的角色，一侧象征着生存，另一侧则是不可避免的死亡。被恶意地关在空气净化舱外侧，其后果是可想而知的。如果要让麦克尼尔选出一种惩罚罪犯的办法，他也许会考虑最大限度地利用这种高效而简洁的手段来震慑心中毫无畏惧的狂徒。
随着又一道闸门关闭，短暂地前往室外活动的麦克尼尔在和友军取得联系后，又返回了建筑物中。以这些士兵的实力，或许他们能够轻松地打败叛军，但那些就在不远处活动的巨型外星怪物可不是仅凭步兵就能对付的。眼下，他们需要更强大的武器来对付被丰塔纳中尉称为伐折罗的外星怪物。
“A-2，报告当前位置。”麦克尼尔呼叫了同一栋建筑内的友军，“目前我们尚不清楚建筑内的叛军情况……建议保持谨慎。”
“收到。根据侦察，叛军目前藏身于检疫隔离设施内，企图逃避我们的追踪。不过，他们已经没有退路了。”
迈克尔·麦克尼尔不太放心，他告诉前面的伯顿保持警惕，自己跟随在伯顿身后，详细地检查着每一个路口附近的情况。在确认不可能有任何敌人从通道中向他们发动突然袭击后，麦克尼尔才会向前追赶上伯顿的脚步。这样缓慢的行动不符合他的作风，只有对环境的陌生才能让麦克尼尔变得畏首畏尾。
“这个时代也许是属于人类的。”伯顿似乎完全不担心叛军会有胆量主动出击，“这里有不少外星人，而且还不止一种。看起来，外星人在为我们这些地球人打工。”
“这可和我设想的情况完全不同。”麦克尼尔的声音听起来很没精神，“我是说，地球人面对着外星人的威胁而团结一致地抵抗敌人，即便如此仍然落入下风、节节败退，才是更可能发生的实际情况。”
“……那样或许确实符合某种悲剧式的审美，但那也会意味着我们将迅速沦为外星人的奴隶。”麦克尼尔很快地听到伯顿发出了阵阵笑声，“在这里，咱们至少不用担心被来路不明的外星人抓去充饥或是充当什么生物发电站的原料。”
一个又一个圆形的管道式通道把麦克尼尔弄得头晕眼花，要是没有扫描结果提供的模拟地图，他肯定会在这些建筑中迷路。总算找到了正确的前进方向后，他和伯顿来到封锁走廊的闸门前，用暴力手段破拆了这道闸门，进入了可能遍布叛军士兵的封锁区域内。
“咱们把头盔摘了吧。”麦克尼尔提议道，“作战服设备中储存的氧气有限，我们在建筑物内部没必要消耗这些必要时刻能救命的氧气。”
彼得·伯顿应声照做，两人在操作界面中找了很久，才发现那个用来打开头盔面罩的按钮。眼前的操作界面顿时消失得无影无踪，取而代之的是昏暗的走廊和并不明亮的灯光。当麦克尼尔猛然发觉他们失去了和友军的联系时，脖子前方弹出的全息投影告诉他，这套设备即便在士兵摘掉头盔后也能正常运作。
准确地把自己的所在位置和当前的行动计划告诉友军后，麦克尼尔和伯顿继续从后方接近叛军士兵盘踞的检疫设施。据其他士兵说，这种检疫设施平时只会给外星人使用，目的是防止外星人把某些莫名其妙的病毒传染给人类（尽管麦克尼尔十分怀疑外星病毒能不能对人类起效）。还没等他们抵达目的地，附近又一次传来了枪响，这枪响经过层层墙壁过滤，传到麦克尼尔耳中时已经十分微弱，且让他难以立即判断出枪战发生地的相对方向。
“应该有些办法能够更快地铲除他们。”
正当麦克尼尔思考着瞬间结束战斗的妙计时，前方的走廊中忽然出现了一名身穿工作服但并未佩戴头盔的叛军士兵。此人一见两个身穿灰白色作战服且同样没戴头盔的新统合军士兵试图穿过这里，连忙向着他们开火。伯顿敏捷地把麦克尼尔推到一旁，自己举起手中的步枪，比叛军士兵更快地倾泻着火力。几秒钟之后，躯干上多了几个大洞的叛军士兵便双目无神地倒了下去，鲜血顺着略微倾斜的坡道流淌，直到浸湿了麦克尼尔的作战服靴子部位。
这样完全不对称的战斗让麦克尼尔起初的激动以令人惊讶的速度消退。他们这些新统合军士兵有着防护性能良好的作战服，即便正面被叛军的步枪子弹击中也不必担心受到致命伤，还能用这种比常规步枪杀伤力更大的新型步枪——也许把电磁炮的原理应用在了射钉枪上——更加轻松地在敌人的躯体上创造无数象征着暴力和支配的痕迹。叛军的存在简直是个奇迹，其一是他们明知这实力上的巨大差距仍选择了叛乱，其二则是在如此不利的条件下竟然能存活至今。
“死得毫无价值。”麦克尼尔拍了拍伯顿的肩膀，权当是感谢对方的出手相救，“不过，我们一路走到这里，只有这地方出现了敌军……说不定后面有什么值得他保护的东西。”
“我完全赞同。”
死者背后的通道尽头，是一扇已经敞开的大门，大门外侧的颜色和墙体完全相同，以至于麦克尼尔猜测它是被刻意伪装的。那叛军士兵本应认真地留在安全的地方，而不是冒失地跑到外面送死。
麦克尼尔杀死过成千上万的敌人，其中有些敌人令他敬佩，另一些则让他不可避免地为之惋惜。无论他对敌人抱着怎样的尊重，那并不会让他在面临着生死交错的战斗时产生半点犹豫。那么，那些甚至不能让他的心中涌动任何高尚的道德的敌人，就更不会使他心神动摇了。一个平平无奇、中等身材、微胖的男性白人叛军士兵死在这里，于麦克尼尔而言只是他的又一枚勋章。
大门后方是一个伸手不见五指的黑暗房间，伯顿首先向着房间内投掷了一枚闪光弹，这才大胆地招呼麦克尼尔进入房间内进行探索。找到了房间内的照明灯开关后，麦克尼尔只打开了一部分照明灯，而后开始和伯顿搜索房间中值得他们带走的物资或设备。遗憾的是，整个房间中占地面积最大的计算机和连接着计算机的通讯装置对他们来说没有使用价值，新统合军也不可能扛着叛军用来通讯的工具继续去追击叛军。
“一群穷鬼。”伯顿翻了翻房间里的垃圾桶，“实在是太穷了……连苹果都要分成好几份来吃。”
麦克尼尔望着伯顿手中的苹果核，一头雾水。
“变色程度不一样，肯定不是一次吃完的。”见麦克尼尔迷惑不解，伯顿乐于为他解答其中的奥秘，“而且，把苹果吃得这么干净，一看就是平时连苹果都吃不起的可怜人。”
年轻的士兵回忆了一下自己吃苹果时留下的苹果核大小，不禁暗自责怪起自己过去的浪费。
既然房间中没有任何值得他们在乎的工具，加上丰塔纳中尉又接连不断地催促他们赶快和友军一起夹击被困在检疫设施中的叛军，伯顿提议直接把房间中的通讯设备炸毁以免其他叛军从这里取得什么可能威胁到新统合军的情报。两人迅速就这一问题达成一致，伯顿自告奋勇地留下安装炸药，他要确保这种他以前没见识过的新炸药既能炸毁通讯设备又不会让整个房间坍塌。联络了仍在附近的通道中活动的友军后，麦克尼尔返回之前他们遭遇叛军士兵的走廊中，继续赶路。
“伯顿，记得赶快追上来。”
“好的，麦克尼尔。喂，我可是又一次把功劳让给你了，你得记得这一点。等我们打完这一仗之后，请我去酒吧怎么样？”
“……嗯？老兄，你什么时候变得收敛了？你确定是酒吧而不是夜店？”
“哎呀，还是你比较了解我！”伯顿哈哈大笑，“既然你这么大方地主动邀请我，那我当然——”
麦克尼尔直接关掉了伯顿的通讯，他打算让躁动不安的同伴安静一阵。然而，他刚从伯顿那喋喋不休的抱怨和炫耀中解脱出来，前方发生的惨叫声令他浑身上下不由自主地颤抖了一下。循着逐渐变得微弱的叫声的方向，匍匐前进的麦克尼尔目不转睛地瞄准前方，随时准备开枪射击出现在眼前的任何活动目标。
血腥味越来越浓郁，第一次冲进这种场合的新兵会被刺激得呕吐，但麦克尼尔早就习以为常了。隔着很远，他便看到一名身穿工作服的瘦小叛军士兵正用某种工具拼命地向下击打着什么，而周围已经横七竖八地倒下了数具尸体。从每次击打时发出的某种东西飞溅而出的声音来判断，正在挨打的肯定是个活人。
迈克尔·麦克尼尔抬起步枪，瞄准叛军士兵的脑袋，扣动了扳机。三发子弹以常人难以理解的速度击碎了那头颅，仰面向后倒去的叛军士兵无力地瘫倒在地，红白相见的不明混合物洒满了肮脏的地面。
“这步枪是不是弹药威力过剩啊？”麦克尼尔颇感头疼地爬起来，向着尸体堆积成的障碍物走去。在刚刚被他打碎了脑袋的叛军士兵尸体和其他被击中躯干而死的叛军士兵尸体之间，他发现了另一具身穿新统合军作战服的尸体。这具尸体的头盔已经被击碎，里面的脑袋有一半血肉模糊、隐约可见苍白的骨骼，另有十几颗牙齿散落在一旁；另一半相对完好的脑袋上，那仍然年轻的脸上充满了一种夹杂着惊慌的愤怒，仿佛他从未相信这样不堪一击的对手竟然有本事能杀死他。
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