魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP5：地狱乐（6）
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京都很少取得与其名称相称的地位，历代幕府将军掌控了大权，当最后一个幕府宣告寿终正寝后，权力的中心转移到了原本的幕府大本营江户，即现在的东京。从法律上而言，日本从未宣布迁都，但这无法更改京都沦为空具称号的假首都的现状。
来自合众国的客人们为这些城市的历史悠久而感到惊讶，他们知道是美国海军准将马修·佩里让日本从沉睡中苏醒并终结了幕府时代，在那之后日本则成为了其他国家的心腹大患之一。一些拒绝接受现实的保守派人士会固执地声称那些早在合众国建立前就拥有多姿多彩文明的人们为野蛮人，而他们从未给出一个统一的判断标准，只是为了满足高人一等的心态而随意地变更用以判别的依据。
东京的繁荣对应着京都的衰落，一部分城区保持着原状，仿佛从未被任何外来事物影响一般。一些寺庙散布在城区中，成为了点缀古城的珠宝。九岛健对远道而来的客人和避难者们解释说，魔法师家族和京都的传统派之间的关系十分紧张，他建议麦克尼尔一行人最好不要在京都轻举妄动。
“这种四面漏风的房子看起来很不安全。”兰德尔下士点评着路旁的木质建筑，“如果是为了预防地震，房子倒塌确实不会带来严重的人员伤亡……然而，火灾就另当别论了，更不必说我们面对的敌人不会介意使用一些特殊手段。”
不同城市的历史养育了不同的传统和气氛。直至连徒有其名的公卿大臣们都舍弃它以前，京都是那些附庸风雅的贵族们聚集的场所。听着九岛健的描述，以他所相对熟悉的英国历史进行类比的麦克尼尔不自觉地在脑海中勾勒着那些贵族们的生活场景。这些人没有处理政务的才能，将所有时间花费在了攀比自身拥有的财富和进行并不为平民所欣赏的文艺创作上。即便是战乱也不能改变这些贵族的生活，纵使把儿女当做赚钱的工具卖掉，他们也不能丢掉作为贵族的气派。
这无疑是一种畸形的心态，至少是麦克尼尔无法理解的。对于效忠于GDI军队几十年的麦克尼尔而言，公民的利益胜过一切，这是他从小到大接受的无数教育不断地向他灌输的核心理念。九岛健一定也不喜欢这些贵族，穿着一件旧衣服、携带着长刀和他们一起在老房子留下的街巷间前进的青年毫不掩饰自己对这些昔日贵族的轻视。
时针过了半夜十二点，新的一天已经到来。未能寻到栖身之所的过客们紧跟着九岛健前进，他们不熟悉京都的情况，让愿意对他们伸出援手的本地人士解决问题才是最好的办法。九岛家族不愿公开表态——不要紧，只要下一批杀手胆敢继续行动，那些试图避免自己卷入外国势力内部恩怨的家伙总会发现他们已经失去了逃避的机会。
“你们在京都的影响力有多大？”麦克尼尔问出了一个至关重要的问题，“比如说，假如京都的传统派魔法师决定对我们下手……”
“……最好不要出现那种情况。”显然，九岛健知道京都和奈良之间的力量对比，“你们不要低估传统派魔法师的实力……表面上，他们只是一群被研究所窃取了自己的独门魔法后又被驱逐的失败者，并因此而仇恨借助这些实验才成为【新贵族】的魔法师家族；实际上嘛，您认为是谁最终让这些研究所脱离了内阁和相关机构的控制？”
“他们的本事也太大了。”希尔兹上尉不禁有些悲观，“好哇，我原本以为你们这些魔法师家族已经拥有足以统治日本的力量了，想不到和你们九岛家族存在严重矛盾的传统派魔法师竟然直到现在还具有这样的实力。如果我没有猜错，想必所谓的【十师族】中也有某些家族是直接或间接受到他们控制的吧？”
“知道就好。”九岛健居然没有否认，“所以，我们更不能在这时候做出让我那位大哥为难的事情。”
麦克尼尔和亚当·希尔特互相转过头，两人的目光在半空中交汇，在这片刻的凝视中，他们感受到了彼此之间的失望。这不是亚当·希尔特或麦克尼尔的责任，作为一个从合众国南方地区逐渐发展壮大的组织，纵使NFFA尽力拓展它在海外的情报网络和业务，也不可能得知那些有关魔法师人体实验的早期资料。日本的魔法师家族出现在舞台上，拥有了公开的特权，吸引着外界的目光，而幕后的传统派魔法师则成功地逃过了关注。
事情变得复杂了：这不是日本的政客、财阀同新兴贵族的斗争，从九岛健的表述来看，是他们这些魔法师家族尽力地想要逃脱传统派的控制——合众国是否存在类似的情况呢？
两旁的老木屋，以前是属于九岛家族的。后来九岛家族和传统派魔法师决裂并将家族的中枢转移到奈良，这些房屋于是就闲置了下来。这也是孤身一人前来京都协助他们逃避追杀的九岛健目前所能给出的最大帮助，他可以将众人安置在这些屋子里，直到亚当·希尔特决定离开京都为止。
麦克尼尔走到其中一栋木屋前，打开房门，扑鼻而来的是刺鼻的发霉味道。
“换一个吧。”
“不，就这个。”亚当·希尔特的态度很是坚定，“里面这么乱，最近肯定没人来过。”
一行人进入木屋中，顾不上收拾狼藉一片的房间，打算就地睡觉。九岛健似乎希望在这里保护他们，但麦克尼尔成功地劝说九岛健和他们保持距离。麦克尼尔的理由是，不能让外人以为九岛家族已经决定和亚当·希尔特结成联盟。
“这倒是我考虑不周。”九岛健连连点头，“那么，我会在附近等候，如果你们这里出现意外，我也会尽快赶来。一定要注意安全，在这地方，除了原本正在追杀你们的刺客之外，还可能有临时起意的本地传统派魔法师盯上你们。”
麦克尼尔挠了挠头，眼角的余光扫过了已经躺在地板上发出鼾声的萨拉斯中士。希尔兹上尉似乎不打算睡觉，他是STARS小队中唯一的魔法师，有义务保持清醒并保护亚当·希尔特的安全。圣会顾问脱掉外衣，披上一件露着破洞的长衫，来到检查屋内设备的希尔兹上尉身旁，劝他尽快去休息。在得到了回绝的答复后，亚当·希尔特才回到房间中央，有些不太情愿地躺下。
“传统派魔法师和你们是有仇的，为什么要盯上我们？”
“后藤弘毅议员通过的那个法案，虽然其首要目标是我们，它也会让内阁找到机会去对付那些长期以来完全不受控制的传统派魔法师。”
听完九岛健的解释后，麦克尼尔愈发认为他们低估了日本本土各方势力之间关系的复杂性。假如九岛健没有胡说，那么真相不是日本的政客们被制造出来的工具反噬，而是他们为了阻止那些传统派魔法师对自身的控制才会决定建立新的魔法师统治秩序。赐予魔法师家族的特权是同盟关系的象征，在防止日本受到入侵的同时，这些魔法师家族更要防止那些夸夸其谈的政客受到传统派魔法师的控制。
但是，麦克尼尔唯独无法理解这种三方博弈背后可能存在的经济关系。没有雄厚的经济基础，就没有话语权。后藤弘毅代表着的旧势力因为自身的经济利益受到侵犯，从而希望借助更直接的手段来阻止魔法师家族从原本的统治者手中争夺产业。魔法师家族也一定深刻地认识到经济的重要性，他们想方设法开设各类公司并吞噬市场份额就是明证。传统派魔法师是用什么方式在控制这里的一切？那些坐在寺庙里念经的僧侣当真会拥有足够动摇日本的经济实力吗？
不对，那些人和NFFA之间存在相似之处——和宗教的紧密联系。NFFA的信徒会整齐划一地念出那些几乎是充满诅咒的祷告词并进行礼拜，这种服从在世上任何一个地方都是罕见的。
“关于贵国的传统派魔法师……我很感兴趣。”麦克尼尔礼貌地表达了自己的请求。
“你们很快就会离开日本的，是否知道这些故事，对你们在美国的生活不会有半点帮助。”九岛健这一次却没有答应，“祝你们晚安，明早我们再联系。”
九岛健跳上了附近的木屋顶部，很快消失在了夜色中。麦克尼尔留在门口，他环视左右，确认这条狭窄的小巷中没有任何过路人，这让他放心了不少。古城、古堡总会和鬼故事联系起来，那些猎奇的灵异故事会将市民吓得魂飞魄散，假如碰巧又有几个不幸的遇难者，鬼故事就成了众人认知中的真相。九岛家族已经撤退到奈良，他们留在京都的房屋却没有迎来新住户的光顾，这或许也是那些魔法师临走时留下的防御措施带来的影响。
一只手搭在麦克尼尔的右肩上，希尔兹上尉出现在了他身旁。
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