魔劣：S.T.A.R.S. OR2-EP5：地狱乐（3）
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宏伟事物的崩溃往往源自于常人选择性地忽略的细节，用以封锁洪水的堤坝或许会因蚂蚁筑巢而土崩瓦解，强权的溃败也可能发生在数年之间。但是，对麦克尼尔来说，亚当·希尔特为何会从意气风发的NFFA高级干部变成受到不明势力武装人员追杀的落魄一方，依旧是一个谜团。他们小心地遵守着所有的行动准则，努力控制NFFA给日本本土势力施加的压力，尽其所能地确保那些日本人不会由于担心NFFA的支配而团结起来。他们几乎胜利了，而这胜利的喜悦在新危机的冲击下变得不值一提。这是一个十分危险的信号，假如亚当·希尔特的敌人注意到了这一点，没有什么能够保护这位手无寸铁的圣会顾问安全离开日本。
必须尽早制定一个计划，只要亚当·希尔特能够回国，他们就算是安全了。
“我开始有些迷惑了，我们的目的到底是什么？”
“您不是想要当英雄吗，麦克尼尔将军？”那个带着浓浓的讥笑和讽刺的声音从屋子的角落中传来，“……不是想要证明，无论时代向着怎样深不见底的黑暗一路坠落，作为英雄的您都能力挽狂澜吗？”
李林一定在嘲笑他，麦克尼尔很清楚这一点。上一次，他为了掩护大部队撤退，和那些黑人士兵一起充当引诱罗德西亚叛军的诱饵，最终葬身在一场壮观的大爆炸中。李林曾经警告他，下一次就没有这种待遇了——言外之意是，假如麦克尼尔再一次轻率地丢掉自己的性命，或许他就永远没有回到那个神秘的空间并复活的机会。麦克尼尔不想去揣测李林的想法，他所能做的是利用自己的一身本领来在各种灾难中尽可能地挽回损失。
“我发现……我一直忽略了一个对我的任务而言至关重要的问题。”
藏在兜帽下的那张脸露出了一个满意的笑容。
“说说看，也许您已经找到了问题的本质。”
“上一次我得以返回，是因为我被炸得粉身碎骨……李林，返回的条件是什么？既然我不能又一次地拿自己的性命去冒险，我该做些什么才能离开这个世界？是在解决当前的危机之后吗？那么舒勒教授的条件是什么？”
“我确实忽略了这一点。”李林装出一副无辜的模样，那态度并不怎么真诚，“麦克尼尔将军，您说对了一点，您的出现是为了解决那些可能在未来对某个世界带来致命影响的危机……然而，所谓的危机到底是什么，需要您自己去探索。一旦您找到了关键，那么解决危机的条件自然也就成熟了。”
“护送亚当·希尔特回国，是吗？”麦克尼尔想要验证自己的猜测，NFFA的力量不可阻挡，谁掌握了NFFA，谁就掌握了合众国的明天。本杰明·佩里不值得相信，纵使亚当·希尔特所说的话也不能全信，圣会参谋长佩里确实是一个脑子里只有成本和收益的生意人，这种人若是执掌了合众国，对全体公民而言将是灾难。
其实，麦克尼尔对富人没有什么额外的反感情绪，他本人以前也算是个名副其实的富翁。真正对他造成深远影响的，是詹姆斯·所罗门所主张的人生态度。
假如说麦克尼尔在一个月以前还会认为他跟随着亚当·希尔特的一切行动都是为了自保、是一种带着个人懒惰色彩的惯性，如今促使他决定继续保护亚当·希尔特的，则是他自身的选择。亚当·希尔特或许是NFFA中唯一适合在下一个时代充当船长的人选，他的对手是眼中只有利益的商人，而他的同僚则是看不清国际局势并抗拒变化的老古董。必须打破这种僵局，NFFA才能真正为合众国带来更大的改变。
选择离开，并非是麦克尼尔产生了动摇，而是他不认为自己适合在下一个时代中继续站在NFFA的旗帜下。每一代人有每一代人的工作，有些人的命运注定是跟着旧时代陪葬，麦克尼尔从不否认自己在逃避问题，他的选择便是将未来留给那些拥有远见的人物去书写。
“很好。”李林的身影逐渐变得黯淡，消失在了空气中，“这是您的个人选择……那么，等到亚当·希尔特成功地离开日本后，您随时都可以选择返回。”
麦克尼尔的眼前出现了一段红色的字迹，他知道这不是隐形眼镜显示出的字幕。如果亚当·希尔特死在日本，集结在他身旁的所有NFFA干部都会被拥有强大经济力量的本杰明·佩里击溃或拉拢，届时NFFA将成为佩里的一言堂。拥护佩里的经济学家一定会声称不受任何管控的经济活动才最有利于合众国，从苦难中挣扎着求生的麦克尼尔知道，那完全是个谎言。他见识过那种失去控制的商业给GDI带来的损害，而他绝不允许同样的情况重演。
“麦克尼尔，顾问叫你去开会。”
麦克尼尔向着出现在门口的汤姆点了点头，离开房间，径直前往亚当·希尔特的新住所。两天前他们利用亚当·希尔特的房间设下陷阱并将来袭的武装人员全部杀死后，惶惶不可终日的白川雄二建议他们立刻撤离，但亚当·希尔特态度坚决地要求在制定一个完善的行动计划后再离开酒店。
房间内的气氛无比凝重，每个人都在考虑如何逃避随时可能到来的下一轮刺杀。日本的魔法师家族不会放过这个机会，即便麦克尼尔试图尽可能地封锁消息，在背后掌控日本的魔法师家族不会忘记后藤弘毅和NFFA对他们的打击，一旦这些新贵族得知亚当·希尔特可能会在NFFA的内部斗争中丢掉性命，他们不会介意用希尔特顾问的人头来讨好本杰明·佩里。任何快速的逃离方式都不可取，敌人或许在驻日美军和自卫队内都安插了密探。唯一的可行办法是转移到冲绳，从那里离开日本，在支持希尔特的美军护送下返回合众国。
“这是我的想法：我们做好准备后，开车沿公路离开东京，目的地是京都。”麦克尼尔指着地图上那个和大阪相当接近的城市，“到达京都之后，我们已经远离了佩里的影响范围，这样或许能够令NFFA内的反对派有所顾忌。”
“为什么是京都呢？”希尔兹上尉立刻表示反对，“麦克尼尔，京都是日本的古式魔法师——就是那些什么僧侣还有其他职业的家伙——的大本营。我们去那种地方，岂不是自寻死路？”
亚当·希尔特制止了希尔兹上尉的怀疑，转而让麦克尼尔继续说下去。
原来，麦克尼尔仔细地分析了日本各个魔法师家族的固有势力范围，认为京都是相对较为安全的。在这些魔法师家族中，之前和亚当·希尔特达成交易的九岛家族同样属于【古式魔法师】一类，如果亚当·希尔特进入了他们的势力范围内，想必九岛烈不会允许外来的不明势力杀手在自己的地盘上兴风作浪。更重要的是，他已经隐约猜测出了那位给他们提供重要情报的神秘证人的真实身份。一个原本被认定失踪的魔法师家族重要成员忽然活着回来，引起的争议是无法被轻易消除的。
“九岛健……九岛烈最小的弟弟。”汤姆若有所思，“这么说来，九岛烈和自卫队的关系……不，九岛这个家族和自卫队的关系，本来就很紧张。九岛烈选择加入自卫队，是为了威慑那些可能图谋不轨的军官。”
“九岛烈不一定知道是谁把九岛健放出来的，但九岛健肯定不希望他自己对我们出售情报的事情因我们遭遇意外而被曝光。”麦克尼尔思考着计划中的每一个细节，“不管怎么说，京都比东京更安全。”
从表面上来看，后藤弘毅大力提倡的《魔法师权益保障法》正在逐渐把魔法师家族关进笼子里。然而，所谓的特权只对这一群体中的少数人适用：不符合标准的失败者在其他人眼中甚至比不得普通人。只有家族中的首脑能够享受着利用特权来支配他人的乐趣，其他所有人都是工具，这使得十师族中的边缘成员反而比那些急于进入魔法师家族行列的普通魔法师更痛恨时刻让他们受到压榨的环境和体系。据亚当·希尔特说，在九岛健活着和家人会面后，九岛烈最近的态度十分怪异，这位供职于自卫队的魔法师已经多次在公开场合强调不要将魔法师当成只能用于战争的工具。后藤弘毅的做法固然会剥夺他们的特权，同时也会让那些无缘享受特权的魔法师家族边缘成员摆脱原本的悲惨命运，这在九岛烈看来即便称作进步也未尝不可。
如今，双方的地位发生了变化。亚当·希尔特即将带着STARS小队去九岛家族的地盘上寻求援助，九岛烈一定会趁着这个机会要求亚当·希尔特更改原本的协议。只要九岛烈认为双方之间的交易还有谈判的余地，麦克尼尔就认为他们还算是安全的。
“真是想不到我们有朝一日也会沦落到需要别人保护的地步。”
“活着迎接胜利才是明智之举。”
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